刘铭传与安庆胡竹芗的书法情缘

吴牧

刘铭传（1836－1896年），字省三，号大潜山人。他的祖籍清朝属庐州，后属肥西县。其父早年去世，家庭生活贫困。刘铭传仅读几年私塾，但他热爱读书，长期坚持自学，博览群书，天文地理，星相堪舆无所不读；尤其爱读兵书，喜爱诗词、书法，娴熟诗词格律。他青年时练习写诗，曾留下一首“名士无妨茅屋小，英雄总是布衣多。但嫌仕宦无肝胆，不爱逢迎受折磨。饥有糗粮寒有帛，草庐安卧见高歌。”抒发自己的雄心壮志与报国情怀。1854年，太平天国军队占领庐州后，十八岁的刘铭传在家乡拉民团设防，后投奔李鸿章、曾国藩，组建淮军“铭字营”。1862年春，刘铭传、率领“铭字营”来到安徽省城安庆，驻扎在城东郊菱湖一带集训整编，准备开赴江浙战场。

一天，刘铭传处理完军务，在随从的陪同下，骑着马到巡抚部院、安庆孔庙、迎江寺、大观亭、清真寺等地闲逛，观赏名胜古迹以及历代名人碑刻。刘铭传伫立在大观亭碑林前，凝视着余阙墓侧的五言律诗——那是邓石如在乾隆五十七年（1794年）冬所作并篆刻的悼诗：“浩气还虚碧，江流日夜声。白杨森培塿，清史照纵横。”刘铭传感慨万千，心潮澎湃，激动不已。接着，刘铭传又跃马扬鞭，来到刚修缮的巡抚部院，发觉清池旁堆砌的假山上刻有隶书“渡鹤桥”“龙湫”两碑，与书法大师邓石如的隶书极为相似，神致逼肖，令他惊叹不绝。刘铭传沉思默想：这是何人的手笔？一定要弄个水落石出……

他转身叮嘱随从道：“你快去巡抚部院，找管理花木盆景的差吏打听一下，‘渡鹤桥’‘龙湫’两碑，是何人所书？我要问个究竟。”

随从终于找到了负责布置假山的程差吏，也是肥西人。一听淮军将领刘铭传要见他，不敢怠慢，急忙奔来。刘铭传指着假山那两块碑刻，问：“你可知道此是谁所写？”

程差吏拱手道：“这两碑是皖省享有盛名的书法家胡竹芗所书，竹芗名杰，”接着，他口若悬河，滔滔不绝介绍一番。

胡竹芗是安庆胡玉美酱园鼻祖胡兆祥的次子，曾考中秀才，因洪杨之乱，太平军占领沿江五省，清朝廷下旨暂停南片乡试而错失乡试良机。他因仕途无望，在家开私塾，教授子、侄，并协助兄长胡云门掌管酱园。胡竹芗勤奋好学，曾与邓石如后代成为好友，开始钻研书法大家邓石如的书法，博览经史百家，喜读宋明理学。据传广购图书数万册，自署书斋“古欢草堂”。胡竹芗选择隶书大师同邑邓石如，楷法则以山东诸城刘文清为宗。在省城书法界，称谓他的书法，是清朝邓石如之后第一人。所以，老省城安庆官衙、商界、教育界一些名流雅士，都纷纷登门，请胡竹芗题写楹联、匾额，或私自收藏。就连巡抚部院、安庆孔庙、清真寺、迎江寺，也派人请竹芗先生题碑，增光添色……

刘铭传愈听愈兴奋，简直是酒逢知己千杯少，书法会友情谊长。他急忙问程差吏：“你可知胡竹芗先生的住处？”程差吏用手指了指，应答：“就在巡抚部院东围墙外吕八街！”

“那好！请领我一道登门拜访。”

不多会，刘铭传与程差吏就来到胡竹芗的家。此时，胡竹芗正在书斋“古欢草堂”练习书法，自撰勤学楹联一副：“好学深思心知其意，格言至论日陈於前。”他的夫人潘氏见有客人上门，便泡茶敬烟待客。胡竹芗迎出来，将客人领进书斋。程差吏作了一番介绍：他就是竹芗先生，这位是淮军将领刘铭传！

胡竹芗忙拱手相迎：“幸会！幸会！”

刘铭传弯腰回礼道：“闻先生大名，特来拜访请教！”

“不敢当！不敢当！”胡竹芗边说边请客人坐下。刘铭传的目光紧盯着墨迹未干的楹联，愈看愈入神，只觉得字圆润严整，敦厚秀逸，不假雕琢富有韵味，隶书与邓石如异曲同工。他似乎遇到知音，满脸笑容，拱手回敬：“大家手笔，气势不凡呐！”

“过奖！过奖！刘将军若不见笑，如有败笔，请包涵教正。”

于是，胡竹芗将刘铭传、程差吏请入会客室。会客室布置得也像书画室，正面悬挂着邓石如的书法，一副篆刻条幅；侧面是胡竹芗书写的自勉诗《春阴》：“年年春至春还暮，荏苒韶华难暗驻。愿教惜取此分阴，莫使春光等闲度。”

刘铭传双手靠在背后，一边浏览，一边与胡竹芗继续闲聊：“竹芗先生，您与我拜的是同一位书法大师邓石如哇！轩窗净无尘，集贤求艺精。”

这当儿，刘铭传正准备与胡竹芗告辞时，只见门外闯入一个人。此人穿长衫，外套马褂，戴瓜皮帽，一副商人打扮。刚才他在吕八街口，巧遇胡竹芗的夫人胡氏买茶食招待客人，听胡氏说家里来了位淮军将领刘铭传，便急忙奔来。他一进门，拱手向刘铭传施礼后，便跪下恳求：幸会刘将军，我有要事相求，敝人是“安庆张立达堂国药号”掌柜张裕仁，本号从太湖县收购的一批中药材，装了三大木船运到安庆城外江面，被城防战士查封，扣留在杉木洲附近，药材无法入城，请求将军帮助解决，以解燃眉之急！

刘铭传忙扶起张裕仁，详细询问情况后，安慰道：“我马上派部下与城防战士进行联系。请您放心，只要船上未载严禁物资，药材关系民生大事，病人安危，解禁问题不会太大。”

随后，刘铭传向胡竹芗拱手告辞。

第二天，由于刘铭传亲自过问，“张立达堂国药号”三大木船中药材很快解禁，药材允许进城。张裕仁立即通知店员，安排人员将中药材搬运到设在大观亭旁墩头坡处的货栈存放，尽快供应各家药店销售，以解决安庆百姓治病防疫之急。随后，他又亲临胡竹芗家深表刘铭传将军相助之情。张裕仁准备邀胡竹芗一道送厚礼（银子）去酬谢。

胡竹芗考虑片刻，便婉言劝说：“送银两去酬谢刘将军万万使不得！历史上清官就怕人送金银，败坏他的名誉，要是刘铭传拒收银两，将我俩赶出军营，岂不是让商界同仁耻笑。感人之情不在乎送重礼，情到礼周就行了。这事让我来操办，一定会使刘将军满意。”

张裕仁觉得胡竹芗的话有道理，便委托他代为办理，就转身告辞。胡竹芗根据刘铭传对书法的爱好，首选是一本自己保存多年，供临摹之用的《邓石如字贴》赠予刘铭传。其次，本想赠送自己的一幅字，但又考虑他行军打仗携带不方便。于是，胡竹芗特意请来四牌楼街雕匠兼木匠乔师傅，用红木特制一个精美的礼品匣。拼接采用缝榫结构，不准用一根钉，不准涂油漆，还能代替笔墨盒使用。木匣盖要抽拉灵活，为显示他与刘铭传的书法情意，匣盖上雕刻胡竹芗隶书题字：“安庆胡玉美虾子腐乳”。匣内装用牛皮纸包装着胡玉美生产的干虾子腐乳，乍看类似精制食品礼品匣。

那天，胡竹芗邀张裕仁一道，带着《邓石如字贴》与礼品匣去“铭字营”去拜会刘铭传。刘铭传热情款待他俩，对胡竹芗赠送礼品匣与《邓石如字帖》爱不释手，深表谢意。

不久，淮军在安庆集训整编结束，奔赴新的战场。刘铭传将胡竹芗送的礼品匣内虾子腐乳吃完后，对上边刻有胡竹芗隶书字体的红木礼品匣舍不得抛弃，将匣内装入毛笔、墨、砚台，当笔墨盒使用。似乎延续一段书法情缘，品味胡竹芗先生的深情厚意。

1883年，法国侵略者在我国西南边疆燃起战火。第二年春，法国远东舰队闯入中国东南领海，妄图占领台北，使台湾孤悬海上，岌岌可危。国难当头，47岁的刘铭传拔剑而起，响应清政府的征召。当年六月间，刘铭传以巡抚的头衔，又称台湾首任总督，督办台湾军务，渡海入台，筹备抵抗法国侵略者。他简装出发，仍不忘随身携带胡竹芗赠送的礼品匣，内装笔、墨、砚，起草公文与奏疏，时刻同朝廷保持联系。

刘铭传率领军队，经过八个月苦战，终于赶走侵占台湾的法国侵略者，取得抗法保台的巨大胜利。接着，他号召军民建设台湾，清理田赋，厉行教育，兴办铁路，发展商业。刘铭传为使台湾能长治久安，国家与民族繁荣富强，殚精竭虑，努力工作七年。在艰难困苦的情况下，刘铭传身先士卒，率领军民开山劈岭，开通基隆到台北一段铁路时，他打开礼品匣内装的笔、墨、砚，提笔写了“旷宇天开”四个大字，刻在狮球岭隧道的洞口石岩上。同时，他还作了一副楹联刻在洞门的两边。上联为：十五年生面独开，羽毂飙轮，从此康庄通海屿；下联为：三百丈岩腰新辟，天梯石栈，居然人力胜天工。

1891年，55岁的刘铭传离开台湾，辞官回到肥西老家大潜山房，已年逾半百，两鬓斑斑，体质衰弱，疾病缠身。但他仍坚持练习书法，来修身养性，增强对人生的信念。书案上摆放着胡竹芗赠送的礼品匣，常回忆三十年来书法友情，并著有《大潜山房诗抄》诗集。

1896年，刘铭传在大潜山刘老圩“宫保弟”内溘然长逝，终年六十岁。刘铭传病逝后，胡竹芗送给他的礼品匣的去向，一直引起笔者的关注。万想不到，2005年9月29日，《新安晚报》刊登一篇新闻报导：今年9月间在肥西县刘老圩发现一百多年历史的“安庆胡玉美虾子腐乳”小木匣。此木匣是胡玉美这一中华老字号的佐证。木匣为一个红木制成的匣子，顶面上是块抽板，上面雕有“安庆胡玉美虾子腐乳”字样，并绘有精制的图案。此木匣由合肥收藏家汤先生从蒋先生祖上在淮军将领、台湾首任巡抚刘铭传家发现。

笔者得知小木匣这一信息后，立即写信给这篇文章的作者，想进一步探索有关小木匣深层次的问题。这不是一般礼品匣，上边留存书法大家胡竹芗的作品，仅此一件，尤为珍贵。信寄出后一直未有消息。然而，苍天不负有心人，2013年12月的一天，一位朋友告诉我，收藏小木匣的合肥汤先生已将小木匣捐献给安徽省博物院。我又委托在该院工作的一位朋友，将小木匣拍摄照片寄来。据我对小木匣上保存的“安庆胡玉美虾子腐乳”字样进行对照分析，确实是胡竹芗先生的隶书笔迹。百年礼品匣终于见证刘铭传与胡竹芗的书法情缘。